ENTREZ DANS MA GUÉRITE !

Le vétéran capitaine Hurtaux, chevalier de la Légion d'honneur, n'était pas un catholique pratiquant. Comme beaucoup d'hommes, il éprouvait une certaine crainte ou un respect humain à l'idée de se confesser. Bien avant de franchir le pas décisif, il aimait invoquer la Très Sainte Vierge et allait prier au sanctuaire de Notre-Dame de Chartres, où il habitait.

Un jour, alors qu'il était à genoux devant un grand crucifix dans la cathédrale, il vit s'approcher un prêtre qui le connaissait et possédait la franchise d'un militaire. Le prêtre lui tapa sur l'épaule et lui dit :

— Capitaine, il sert à peu de chose de prier ici si vous ne vous mettez pas en état de grâce.

Le prenant par le bras, il ajouta :

— Entrez dans ma guérite.

Le capitaine se laissa conduire, fit sa confession et ressortit le visage rayonnant et l'âme revêtue de la grâce de Dieu.

Dès ce jour, il devint un chrétien exemplaire. Chaque jour il accomplissait son heure de garde aux pieds de Notre-Dame et ne se retirait jamais sans lui adresser un regard affectueux.

Vint enfin le jour où il ne put plus assurer sa garde. Alors Notre-Seigneur, sans doute accompagné de Sa Mère, vint au chevet de son serviteur mourant.

Il reçut les sacrements avec une foi vive et, lorsque le prêtre lui présenta la Sainte Hostie, il s'écria :

— Seigneur, je ne suis pas digne... je ne suis pas digne que Vous entriez dans ma demeure, mais Vous êtes si bon !

Le capitaine n'avait pas honte de ses croyances et ne dissimulait pas ses pratiques de piété. Il savait également répondre à ceux qui l'interrogeaient.

— Où allez-vous ? lui demanda un ami un jour en le voyant se diriger vers une église.

— Je vais là où tu devrais aller, mais où tu n'as pas le courage d'aller.

Par son caractère à la fois simple et ferme, il avait gagné le respect de tous.