Quattro anni dopo la definizione del dogma dell'Immacolata Concezione, la Madonna si degnò di scendere sulla terra per confermare in modo meraviglioso la dichiarazione di Papa Pio IX, di santa memoria.
Fu a Lourdes, in Francia, che la Madonna apparve ripetutamente all'innocente Bernadette e, nell'ultima apparizione, disse:
— Io sono l'Immacolata Concezione.
Chi racconta il seguente episodio non era un devoto, né un buon cristiano. Egli scrive:
“Quando già si parlava molto delle apparizioni di Lourdes, mi trovavo a Cauterets, località vicina a Lourdes, più per distrarmi che per curarmi. Mi fece sorridere sentire che la Vergine aveva sorriso a Bernadette e decisi di andare a Lourdes per vedere la veggente e sorprenderla in una menzogna.
Andai a casa dei Soubirous e trovai Bernadette seduta sulla porta a rammendare delle calze. Il suo volto mi sembrò piuttosto comune; mostrava i segni di una malattia cronica insieme a una grande dolcezza. Su mia richiesta mi raccontò le apparizioni con tutta semplicità e convinzione.
— È vero che la Vergine sorrise?
— Sì, sorrise.
— E com'era quel sorriso?
La bambina mi guardò stupita e disse:
— Signore, bisognerebbe essere del Cielo per riprodurre quel sorriso.
— Non potrebbe riprodurlo per me? Sono incredulo e non credo alle apparizioni.
Il volto di Bernadette divenne triste e severo.
— Allora lei pensa che io abbia mentito?
Mi sentii vinto. No, una bambina così pura non poteva mentire. Stavo per chiederle perdono quando aggiunse:
— Bene; se lei è un peccatore, cercherò di imitare il sorriso della Madonna.
La bambina si alzò lentamente, unì le mani e un riflesso celeste illuminò il suo volto. Un sorriso divino, che non avevo mai visto su labbra mortali, incantò i miei occhi.
Sorrideva ancora quando caddi in ginocchio, vinto dal sorriso dell'Immacolata sulle labbra della fortunata veggente.
Da quel giorno quel sorriso divino non si cancellò mai più dalla mia memoria. Passarono molti anni, ma il suo ricordo asciugò molte lacrime quando persi mia moglie e le mie due figlie.
Mi sembra di essere solo al mondo e vivo del sorriso della Vergine.”
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