Una mañana, poco antes del almuerzo, descendió del tren en Lourdes un acaudalado caballero, completamente indiferente a la religión, que apenas se había decidido a acompañar a su esposa y a su hija al santuario. No pensaba permanecer allí más que el tiempo que mediaba entre dos trenes; era todo lo que su esposa y su hija habían conseguido obtener de él.
Apenas llegaron, las dos corrieron a la Gruta para rezar por el jefe de la familia, que tanto las hacía sufrir con su irreligiosidad.
Él, en cambio, más preocupado por el estómago que por el alma, fue a buscar el mejor hotel y, llamando al camarero, le dijo:
— Mientras espero a mi esposa y a mi hija, prepárenos un buen almuerzo para los tres.
— ¿Desea el señor un almuerzo de viernes?
— ¿Cómo? ¿De viernes?
— Es que hoy es día de abstinencia y casi todo el mundo la observa, al menos aquí.
— ¿Y qué me importa el día? —respondió el librepensador—. ¡El almuerzo tiene que ser abundante! Además, soy cazador; quiero carne, ¿me ha oído?
El camarero se inclinó respetuosamente y dio orden al cocinero de preparar bistec, pollo y otros platos de carne.
Encendiendo un buen cigarro, el hombre pensaba para sí:
— No podrán decir que no vi la famosa Gruta... Iré a verla.
Llegó mucho antes de que las dos señoras hubieran terminado sus visitas a la Gruta, a la Basílica y a la Cripta, donde, en todas partes, rezaban y suplicaban por la conversión de aquel querido rebelde.
Cuando regresaron nuevamente a la Gruta, ¡qué sorpresa!
Allí estaba el hombre, arrodillado, llorando y rezando con todo fervor.
¿Era realmente él?
Casi no podían creerlo.
Sí, era él mismo.
No se atrevían a hablarle, pero apenas las vio exclamó:
— Sí, soy yo. Rezo y lloro. Solo sé que vine aquí sin pensar en nada; pero, al encontrarme delante de esta imagen, una emoción indescriptible se apoderó de mí. Caí de rodillas y, al ver a un sacerdote, le pregunté si podía confesarme. Detrás del pequeño altar de la Gruta hice mi confesión. ¡Oh, qué feliz soy! Nos quedaremos aquí hoy y mañana comulgaremos.
No fue el único que derramó lágrimas. Los tres lloraban y daban gracias a Nuestra Señora.
Al llegar al hotel y ver el comedor lleno de gente, exclamó:
— Señoras y señores, yo soy el famoso cazador N. N. Cuando llegué aquí todavía era un impío; ahora tienen delante de ustedes a un hombre que acaba de confesarse y que mañana recibirá la Sagrada Comunión.
— ¡Camarero, sírvanos un almuerzo de viernes!
¡Qué sorpresa para todos los presentes!
Desde aquel viernes, el señor N. N. fue un cristiano fervoroso.
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