Una mattina, poco prima di pranzo, scese dal treno a Lourdes un ricco signore, completamente indifferente alla religione, che si era deciso ad accompagnare la moglie e la figlia al santuario solo dopo molte insistenze. Non aveva alcuna intenzione di fermarsi più del tempo che intercorreva tra due treni; era tutto ciò che la moglie e la figlia erano riuscite a ottenere da lui.
Appena arrivate, le due donne corsero alla Grotta per pregare per il capo della famiglia, che le faceva tanto soffrire con la sua irreligiosità.
Egli, invece, più preoccupato dello stomaco che dell'anima, si recò nel miglior albergo e, chiamando il cameriere, disse:
— Mentre aspetto mia moglie e mia figlia, prepari un buon pranzo per noi tre.
— Il signore desidera un pranzo di venerdì?
— Come? Di venerdì?
— Oggi è giorno di astinenza e quasi tutti la osservano, almeno qui.
— Che m'importa del giorno? — rispose il libero pensatore. — Il pranzo dev'essere abbondante! Inoltre sono un cacciatore: voglio della carne, è chiaro?
Il cameriere si inchinò rispettosamente e ordinò al cuoco di preparare bistecca, pollo e altre pietanze di carne.
Accendendosi un buon sigaro, l'uomo pensava tra sé:
— Non potranno dire che non ho visto la famosa Grotta... Andrò a dare un'occhiata.
Giunse alla Grotta molto prima che le due signore avessero terminato la visita alla Grotta, alla Basilica e alla Cripta, dove ovunque pregavano e supplicavano per la conversione del loro caro ribelle.
Quando tornarono di nuovo alla Grotta, che sorpresa!
L'uomo era là, inginocchiato, in lacrime, immerso nella preghiera con grande fervore.
Era proprio lui?
Stentavano a crederci.
Sì, era davvero lui.
Non osavano parlargli, ma appena le vide esclamò:
— Sì, sono io. Prego e piango. So soltanto che sono venuto qui senza alcun pensiero; ma appena mi sono trovato davanti a questa immagine, un'emozione indescrivibile si è impossessata di me. Sono caduto in ginocchio e, vedendo un sacerdote, gli ho chiesto se potevo confessarmi. Dietro il piccolo altare della Grotta ho fatto la mia confessione. Oh, quanto sono felice! Resteremo qui oggi e domani faremo la Santa Comunione.
Non fu il solo a versare lacrime. Tutti e tre piangevano e rendevano grazie alla Madonna.
Giunto all'albergo e vedendo la sala da pranzo piena di persone, esclamò:
— Signori, io sono il famoso cacciatore N. N. Quando sono arrivato qui ero ancora un empio; ora avete davanti a voi un uomo che si è appena confessato e che domani riceverà la Santa Comunione.
— Cameriere, ci porti un pranzo di venerdì!
Che sorpresa per tutti i presenti!
Da quel venerdì il signor N. N. divenne un fervente cristiano.
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