Que se passe-t-il s’il n’y a pas d’élection après de nombreux scrutins ?

L’élection d’un Pape est un acte profondément spirituel et, en même temps, régi par des normes précises de l’Église, destinées à garantir l’ordre, la liberté et le discernement dans le processus. Mais que se passe-t-il lorsque les cardinaux réunis en conclave ne parviennent pas à un consensus après plusieurs votes ?

Cette situation, bien que rare, s’est déjà produite dans l’histoire de l’Église et soulève une question importante : comment procéder lorsque l’impasse persiste ? La Tradition de l’Église, dans sa prudence, prévoit cette éventualité et propose des voies fondées sur le bien de l’Église et l’écoute de l’Esprit Saint.

Le nombre de scrutins autorisés

Depuis la promulgation de la constitution apostolique Universi Dominici Gregis par saint Jean-Paul II, le processus d’élection papale a été clairement réglementé :

• Jusqu’à quatre votes par jour sont autorisés : deux le matin et deux l’après-midi.

• Après trois jours de scrutins sans résultat, les cardinaux font une pause d’une journée pour la prière, la réflexion et une brève exhortation spirituelle.

• Ce cycle peut se répéter plusieurs fois.

• Si, après 33 ou 34 scrutins (environ 13 jours), aucun pape n’est élu avec les deux tiers des voix, les cardinaux doivent faire une pause plus longue, avec une prière plus intense et, éventuellement, une reconsidération des noms proposés.

Évolution des règles au cours de l’histoire

Historiquement, lorsque l’élection stagnait — comme lors du conclave de Viterbe (1268–1271) — l’Église dut intervenir avec de nouvelles règles. Après cette élection, le pape Grégoire X introduisit l’obligation de l’isolement des cardinaux et la réduction progressive du confort (nourriture, logement), ce qui fut ensuite intégré à la pratique du conclave.

Au XXe siècle, le pape Jean-Paul II interdit toute forme d’élection à majorité simple (50 % + 1), exigeant toujours les deux tiers des votes valides pour qu’un pape soit validement élu. Cette norme a été maintenue par Benoît XVI et renforcée par François.

Que se passe-t-il si l’impasse se poursuit ?

S’il n’y a pas de consensus après de nombreux scrutins, les cardinaux doivent continuer à prier et à voter, sans précipitation ni pression, jusqu’à ce qu’une majorité qualifiée soit atteinte. Il n’existe aujourd’hui aucun nombre maximal absolu de scrutins — le processus peut, en théorie, se prolonger durant plusieurs semaines.

L’Esprit Saint n’est pas limité par le temps humain. Même face à une impasse, l’Église croit que Dieu guide l’élection, tout en permettant des épreuves et des délais pour purifier les intentions ou mûrir les choix.

« Le temps d’attente est parfois la véritable école de l’Esprit, où Dieu parle dans le silence et la persévérance des justes. »

Le risque de blocage et la nécessité de la prière

Les conclaves prolongés révèlent souvent des divisions internes ou des crises plus profondes dans l’Église. C’est pourquoi les fidèles sont appelés à intensifier leurs prières, non seulement pour qu’un nom soit rapidement trouvé, mais pour que soit choisi celui que Dieu a déjà préparé pour guider son Église.

Les longs scrutins ne sont pas un signe d’échec, mais peuvent représenter un temps d’épreuve et de discernement, invitant chaque cardinal à laisser de côté les préférences personnelles et les idéologies humaines pour écouter avec humilité la voix de l’Esprit Saint.

Conclusion

S’il n’y a pas d’élection après de nombreux scrutins, l’Église ne désespère pas. Elle continue de faire confiance à l’action de la Providence, qui sait transformer les périodes de blocage en temps de purification et de fidélité. La persévérance des cardinaux, unie à la prière du peuple fidèle, finira par ouvrir la voie à la manifestation de la volonté de Dieu.

« Le Pape sera élu non lorsque les hommes le décideront, mais lorsque Dieu touchera le cœur de ses électeurs. »

(Sagesse traditionnelle de l’Église)