Wahlberechtigte Kardinäle: Wer sind sie und was repräsentieren sie?

Die Wahl des Papstes, des Nachfolgers von Saint Peter, ist einer der feierlichsten Momente im Leben der Kirche. Die direkten Protagonisten dieses Prozesses, seit Jahrhunderten, sind die wahlberechtigten Kardinäle, Mitglieder des Kardinalskollegiums, denen die höchste Verantwortung anvertraut wird, unter dem Licht des Heiligen Geistes zu erkennen, wer das Schiff des Petrus führen soll. Aber wer sind diese Männer? Welche Rolle spielen sie in der Kirche? Und was repräsentieren sie?

Ursprung und Mission der Kardinäle

Das Wort "Kardinal" stammt vom lateinischen Wort cardo, was "Scharnier" oder "Drehpunkt" bedeutet. Schon in den ersten Jahrhunderten der Kirche wurden bestimmte Kleriker in Rom als die engsten Mitarbeiter des Papstes betrachtet, insbesondere die Verantwortlichen für die Hauptkirchen (die sogenannten "Titularen") und für die kirchlichen Regionen der Diözese Rom.

Mit der Zeit bildeten diese Kleriker ein stabiles Beratungsgremium des Papstes. Im 11. Jahrhundert setzte Papst Nikolaus II. offiziell fest, dass die Wahl des neuen Pontifex ausschließlich den Kardinälen anvertraut würde — und nicht mehr den Kaisern, Adligen oder dem römischen Volk.

Heute bleiben die Kardinäle die wichtigsten Berater des Papstes und sind während der Sedisvakanz (das heißt, wenn kein Papst da ist) für die Wahl des neuen Papstes verantwortlich.

Wer kann Kardinal werden?

Die Kardinäle werden vom Papst ernannt und müssen traditionell Männer eines rechtschaffenen Lebens, soliden Lehrens, Treue zur Kirche und pastoraler Weisheit sein. Obwohl sie aus Diakonen, Priestern oder Bischöfen ausgewählt werden können, ist es der übliche Brauch, dass alle Kardinäle als Bischöfe geweiht sind, es sei denn, sie erhalten eine besondere Dispensation.

Sie werden als Mitglieder eines der drei "Ordnungen" des Kardinalskollegiums bezeichnet:

• Kardinäle-Bischöfe – die ältesten und dem Papst am nächsten stehenden;

• Kardinäle-Priester – in der Regel Erzbischöfe großer Diözesen weltweit;

• Kardinäle-Diakone – viele von ihnen arbeiten in der Römischen Kurie.

Obwohl sie aus verschiedenen Nationen stammen, sind alle symbolisch in Rom inkardiniert, was ihre Einheit mit dem Stuhl Petri betont.

Wer sind die Wähler?

Laut der apostolischen Konstitution Universi Dominici Gregis, die 1996 von Papst Johannes Paul II. promulgiert wurde (und von seinen Nachfolgern aktualisiert wurde), haben nur die Kardinäle, die bei Tod oder Rücktritt des Papstes unter 80 Jahre alt sind, das Recht, im Konklave zu wählen.

Die maximale Zahl der Wähler ist auf 120 festgelegt, kann jedoch in bestimmten Momenten variieren. Sie werden als "wahlberechtigte Kardinäle" bezeichnet und haben die Pflicht, persönlich am Konklave teilzunehmen, es sei denn, es gibt ein schwerwiegendes und gerechtfertigtes Hindernis.

Was repräsentieren die wahlberechtigten Kardinäle?

Viel mehr als geografische oder politische Vertreter sind die wahlberechtigten Kardinäle Zeugen der Universalität der Kirche. Sie sind Hirten (oder Mitarbeiter von Hirten), die aus allen Kontinenten kommen, vereint im katholischen Glauben und in der Treue zum Stuhl Petri.

Ihre heilige Aufgabe ist es, den Papst zu wählen, nicht als Diplomaten oder Ideologen, sondern als Männer des Gebets, die auf die Stimme des Heiligen Geistes hören. Ihre Stimme muss geheim, frei von menschlichen Einflüssen und im aufrichtigen Wunsch gegründet sein, die Kirche in schwierigen Zeiten gut zu führen.

Jeder wahlberechtigte Kardinal trägt während des Konklaves das Gewicht von Jahrhunderten der Tradition, die Hoffnung der Gläubigen und die Verantwortung, dem göttlichen Willen zu folgen.

Ein Dienst der Gemeinschaft mit Petrus

Auch nach dem Konklave bleiben die Kardinäle enge Mitarbeiter des neuen Papstes, bieten Ratschläge an, übernehmen wichtige Aufgaben in der Heiligen Stuhl und vertreten die Kirche in diplomatischen Missionen oder internationalen Ereignissen. Sie sind berufen, in Demut, Treue zur Lehre und im Geist der Gemeinschaft mit dem Souveränen Pontifex zu leben, dessen Mission es ist, die Brüder im Glauben zu bestätigen.

Schlussfolgerung

Die wahlberechtigten Kardinäle sind mehr als nur Wähler. Sie sind Hüter der Tradition, Diener der Kirche und Instrumente des Heiligen Geistes bei der Wahl des Papstes. Ihre Aufgabe ist heilig, und daher wird jeder katholische Gläubige aufgefordert, für sie zu beten, damit sie mit Weisheit, Mut und Hörigkeit gegenüber dem Heiligen Geist handeln und einen wahren Hirten nach dem Herzen Christi wählen.

"Die Wahl des Papstes ist eine menschliche Aufgabe, aber nicht nur menschlich. Es ist ein Geheimnis, erleuchtet durch den Glauben und gestützt durch das Gebet."

(Tradition der Kirche über die Konklaven)