En 1863, un groupe de Petites Sœurs des Pauvres arriva à Barcelone pour y établir sa première fondation en Espagne. Elles furent très bien accueillies par les Catalans, qui avaient grand besoin d'un asile pour les nombreux vieillards malheureux et abandonnés que l'on trouve habituellement dans les grandes capitales.
Comme il était d'usage, l'asile fut placé sous la protection de saint Joseph, que les Sœurs appellent le Pourvoyeur de la Maison. Au début, faute de place, elles n'admettaient que des femmes âgées. Mais voici qu'un beau jour, saint Joseph leur amena leur premier vieillard. C'était un homme de quatre-vingts ans qui se présenta en disant à la Sœur :
—Je viens ici pour être admis à l'asile.
—C'est impossible, répondit la Supérieure ; nous ne pouvons pas encore accueillir d'hommes.
—Soit, mais il n'y a pas d'autre solution ; je resterai ici malgré tout.
—Comment vous appelez-vous, monsieur ?
—Je m'appelle Joseph.
Ce nom attira l'attention des Sœurs ; de plus, c'était un jour consacré à saint Joseph. Il n'y avait pas d'autre solution : elles le recevraient au nom de saint Joseph.
Le vieillard ne possédait que des haillons et était couvert d'insectes. Il n'y avait pas de vêtements pour hommes à disposition. La Supérieure, appelant deux Sœurs, leur dit :
—Allez chercher des vêtements, pendant que nous le lavons et lui peignons les cheveux.
Au cours de ce bref échange, la sonnette de l'entrée retentit : c'était une dame inconnue qui, après avoir remis un paquet, s'en alla sans rien dire. Les Sœurs l'ouvrirent et découvrirent, à leur grande surprise, qu'il contenait un costume complet pour homme.
Le pauvre vieillard fut comblé de joie ; les Sœurs ne furent pas moins heureuses, car elles comprirent que saint Joseph les invitait à élargir leurs projets de charité.
L'asile se développa paisiblement et constamment et, en quelques années, il accueillait plus de deux cents vieillards, qui ne manquaient ni de leur pain quotidien ni des soins affectueux des bonnes Sœurs.
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