Molto tempo fa, tra i religiosi trappisti di Sept-Fons, in Francia, viveva un fratello laico, molto anziano e infermo, che teneva sempre in mano la sua corona del rosario. Era fra Teodoro, che un tempo era stato un valoroso soldato.
Nel 1812, quando l'esercito francese, sconfitto, si ritirava dalla Russia, la colonna di Teodoro, sfinita dalla stanchezza e dalla fame, si trovò di fronte a una batteria russa che sbarrava la via della ritirata.
Un vero e proprio sconforto si impadronì di tutti: ufficiali e soldati gettavano le armi a terra. Che fare? Era il pieno rigore dell'inverno e avevano camminato per lunghe ore sulla neve e sul ghiaccio. Che fare? Tornare indietro era impossibile. Avanzare? Là si trovava la potente batteria nemica. Rimanere in quella posizione? Sarebbe stato condannarsi a morire di freddo e di fame.
All'improvviso, un ufficiale fece un passo avanti:
— Vengano con me i valorosi!...
Un fatto raro negli annali della nostra storia militare: nessuna voce rispose.
Mi correggo. Un solo uomo, uno soltanto, fra Teodoro, uscì dalle file e disse:
— Andrò da solo, se lei lo desidera.
Detto questo, si tolse lo zaino e il fucile, si inginocchiò sulla neve, si fece il segno della croce davanti a tutti e recitò una decina del rosario con un fervore mai visto prima. Riprese il fucile e, a capo chino, si lanciò di corsa in avanti, con tanta fiducia come se diecimila uomini lo seguissero.
Stava per raggiungere la batteria nemica quando i russi, credendo che i francesi volessero attaccarli alle spalle mentre erano impegnati contro un solo nemico, abbandonarono i cannoni e le loro attrezzature e fuggirono.
Padrone del campo di battaglia, il nostro eroe disse con ammirevole naturalezza:
— Ecco qua! Per uscire da una situazione difficile, non c'è niente di meglio che recitare il rosario.
L'ufficiale, entusiasta, gli corse incontro, si tolse la propria Croce d'Onore e gliela appese al petto, esclamando con le lacrime agli occhi:
— Valoroso soldato, tu la meriti più di me!
— Comandante — rispose Teodoro —, non ho fatto altro che il mio dovere.
Cinquant'anni più tardi, vestendo l'abito trappista, quando, nel cuore del più rigido inverno, trascorreva la maggior parte della giornata in ginocchio a recitare il rosario, amava ripetere:
— Non faccio altro che il mio dovere!
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