Há muito tempo, vivia entre os religiosos trapistas de Sept-Fons, na França, um irmão leigo, muito velho e enfermo, que trazia sempre o seu rosário nas mãos. Era o irmão Teodoro, que outrora fora um valoroso soldado.
Em 1812, quando o exército francês, derrotado, retornava da Rússia, a coluna de Teodoro, extenuada pelo cansaço e pela fome, deparou-se com uma bateria russa que bloqueava o caminho da retirada.
Um verdadeiro desespero apoderou-se de todos: oficiais e soldados atiravam suas armas ao chão. Que fazer? Era o rigoroso inverno, e haviam caminhado longas horas sobre a neve e o gelo. Que fazer? Voltar era impossível. Avançar? Lá estava a poderosa bateria inimiga. Permanecer naquele lugar? Seria condenar-se a morrer de frio e de inanição.
De repente, um oficial avançou:
— Venham comigo os valentes!...
Coisa rara nos anais de nossa história militar: nenhuma voz respondeu.
Engano-me. Um só homem, apenas um, o irmão Teodoro, saiu da fila e disse:
— Irei sozinho, se o senhor quiser.
Dizendo isso, tirou a mochila e o fuzil, ajoelhou-se na neve, persignou-se diante de todos e rezou uma dezena do rosário com um fervor jamais visto. Pegou novamente o fuzil e, de cabeça baixa, lançou-se em disparada, com tanta confiança como se dez mil homens o acompanhassem.
Estava prestes a alcançar a bateria inimiga quando os russos, acreditando que os franceses pretendiam atacá-los pela retaguarda enquanto estivessem ocupados com um único inimigo, abandonaram seus canhões e equipamentos e fugiram.
Senhor do campo de batalha, nosso herói disse com admirável naturalidade:
— Estão vendo? Para sair de uma situação difícil, não há nada melhor do que rezar o rosário.
O oficial, entusiasmado, correu até ele, tirou a própria Cruz de Honra e pendurou-a no peito do jovem, exclamando, com lágrimas nos olhos:
— Valoroso soldado, tu a mereces mais do que eu!
— Comandante — respondeu Teodoro —, não fiz mais do que o meu dever.
Cinquenta anos mais tarde, já com seu hábito de trapista, quando, em pleno rigor do inverno, passava a maior parte do dia de joelhos, rezando o rosário, gostava de repetir:
— Não faço mais do que o meu dever!
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