C'était au temps de la célèbre reine Élisabeth, qui régna sur l'Angleterre de 1558 à 1603. Ce fut une reine cruelle, qui fit mettre à mort, avec une froide injustice, un très grand nombre de ses sujets, simplement parce qu'ils étaient des catholiques convaincus et fervents.
Parmi les innombrables victimes de sa haine satanique se trouvait Jean Post, originaire de Pereth (Cumberland), grand dévot de la Mère de Dieu. Même à l'heure tragique de sa mort, il donna une preuve de cette dévotion.
Voici comment les choses se passèrent : alors qu'on le conduisait à la potence, en présence de nombreux spectateurs, il s'agenouilla sur le premier degré de l'échafaud et récita à haute voix :
«L'Ange du Seigneur annonça à Marie, et elle conçut du Saint-Esprit».
Il récita ensuite un Ave Maria.
Puis il monta sur le deuxième degré et récita d'une voix forte :
«Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon votre parole».
Et il récita un autre Ave Maria.
Enfin, il monta sur le troisième degré, le dernier de l'échafaud, s'agenouilla une dernière fois et récita :
«Et le Verbe de Dieu s'est fait chair et il a habité parmi nous».
Il récita le troisième Ave Maria, se recommandant avec ferveur à Notre-Dame.
Il se livra alors au bourreau et souffrit héroïquement le martyre, étant pendu en raison de sa foi inébranlable en Jésus-Christ et en la sainte Église catholique.
Mon frère, nous aussi, nous sommes condamnés à mort. Nous devons tous mourir. On peut dire que nous nous en approchons en gravissant, nous aussi, trois degrés : l'un le matin, l'autre à midi et le troisième le soir.
Imitons l'exemple de ce saint martyr en récitant trois fois par jour, comme le veut la coutume des bons catholiques, l'«Angélus».
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