SAINT JOSEPH APPELLE LE PRÊTRE AU CHEVET D'UNE MALADE

Un jour, un vieillard inconnu se présenta au presbytère, demandant au prêtre de venir au secours d'une femme à l'agonie.

Il l'accompagnerait lui-même jusqu'à la maison. Comme la rue avait mauvaise réputation et que la nuit approchait, le prêtre soupçonna quelque piège, mais le vieillard insista :

—Il faut que vous veniez sans tarder, car il s'agit d'administrer les sacrements à une vieille femme qui est à l'extrémité.

Le prêtre partit, portant le Saint-Sacrement et les Saintes Huiles. La nuit était glaciale, mais le vieillard semblait ne pas ressentir le froid ; il marchait devant lui jusqu'à ce qu'ils arrivent à une maison de très mauvaise réputation. Le prêtre hésita un instant, saisi de crainte, mais le vieillard l'encouragea en disant :

—Je vous attendrai ici.

Le prêtre frappa plusieurs fois à la porte et, comme personne ne venait ouvrir, le vieillard donna quelques coups étranges, et la porte s'ouvrit aussitôt.

—Entrez, montez l'escalier, ouvrez la porte au fond du couloir et vous trouverez la mourante.

Il prononça ces paroles avec tant de force et d'autorité que le prêtre n'hésita plus. Il trouva, étendue sur un lit misérable, une femme abandonnée qui répétait en criant :

—Un prêtre ! Un prêtre ! Me laisserez-vous mourir sans prêtre ?...

—Ma fille, me voici. Je suis le prêtre que vous appelez. Un vieillard est venu me chercher...

Elle ne voulait pas le croire.

—Non, il n'y a personne dans cette maison qui veuille aller chercher un prêtre, et je ne connais aucun vieillard de ce genre.

Enfin convaincue, elle confessa les péchés de sa longue vie de pécheresse, et elle le fit avec une telle douleur et un tel repentir que le prêtre s'étonna de trouver de tels sentiments chez une personne qui était restée si longtemps éloignée de Dieu.

Le prêtre prépara la petite table et alluma les cierges pour le viatique et l'extrême-onction. Pendant ce temps, plusieurs personnes entrèrent et sortirent, sans sembler remarquer la présence du prêtre.

Après lui avoir administré tous les sacrements, le prêtre lui demanda si elle avait conservé quelque pratique religieuse qui lui eût valu une telle grâce en un moment de si grande nécessité.

—Aucune, répondit-elle, si ce n'est une petite prière que je récitais chaque jour à saint Joseph, afin qu'il m'accorde une bonne mort.

Consolé, le prêtre assista au dernier soupir de la femme convertie.

Il ne retrouva le vieillard ni à la porte ni sur le chemin, et demeura convaincu qu'il ne pouvait s'agir que du miséricordieux patron de la bonne mort, le glorieux saint Joseph..